بررسی اجمالی سندرم زجر تنفسی حاد (ARDS) زمانی اتفاق می‌افتد که مایع در کیسه‌های هوایی کوچک و کشسان (آلوئول‌ها) در ریه‌ها جمع شود. این مایع از پر شدن ریه ها با هوای کافی جلوگیری می کند، که به این معنی است که اکسیژن کمتری به جریان خون شما می رسد. این امر اندام های شما را از اکسیژن مورد نیاز برای عملکرد محروم می کند. ARDS معمولاً در افرادی رخ می دهد که در حال حاضر به شدت بیمار هستند یا آسیب های قابل توجهی دارند.

تنگی نفس شدید – علامت اصلی ARDS – معمولاً در عرض چند ساعت تا چند روز پس از آسیب یا عفونت ایجاد می شود. بسیاری از افرادی که توسعه می یابند ARDS زنده نمان خطر مرگ با افزایش سن و شدت بیماری افزایش می یابد. از افرادی که زنده می مانند ARDS، برخی به طور کامل بهبود می یابند در حالی که برخی دیگر آسیب دائمی به ریه های خود می بینند. علائم علائم و نشانه های ARDS بسته به علت و شدت آن و همچنین وجود بیماری زمینه ای قلبی یا ریوی می تواند شدت آن متفاوت باشد.