فینیاس گیج اغلب به عنوان «مردی که علم اعصاب را پایه‌گذاری کرد» نامیده می‌شود. او در یک سانحه دلخراش دچار آسیب مغزی شدیدی شد، زمانی که یک میله آهنی از میان جمجمه‌اش عبور کرد و بخش عمده‌ای از لوب پیشانی (Frontal Lobe) مغزش را تخریب کرد. گیج به طرز معجزه‌آسایی از این تصادف جان سالم به در برد. با این حال، شخصیت و رفتار او در نتیجه آسیب لوب پیشانی چنان تغییر کرد که بسیاری از دوستانش او را فردی تقریباً متفاوت از قبل توصیف کردند.

این ضایعه مغزی، به درک بهتر عملکرد لوب پیشانی، به‌ویژه در رابطه با شخصیت و تصمیم‌گیری، کمک شایانی کرد. حادثه فینیاس گیج در تاریخ ۱۳ سپتامبر ۱۸۴۸، گیج ۲۵ ساله به عنوان سرکارگر خدمه ساخت ریل قطار در نزدیکی کاوندیش، ورمونت، مشغول به کار بود. او از یک میله کوبنده آهنی برای متراکم کردن پودر انفجاری در سوراخ‌های سنگ استفاده می‌کرد. متأسفانه، پودر منفجر شد و میله آهنی ۴۳ اینچی (حدود ۱۱۰ سانتی‌متر) با قطر ۱.