کولیت اولسراتیو یک بیماری التهابی روده است که در آن پوشش داخلی روده بزرگ (کولون یا روده) و رکتوم ملتهب می شود. التهاب معمولا از رکتوم و روده تحتانی شروع می شود و به سمت بالا به کل روده گسترش می یابد. کولیت اولسراتیو به ندرت روده کوچک را به جز قسمت تحتانی آن درگیر می کند. التهاب باعث اسهال یا تخلیه مکرر روده بزرگ می شود.

وقتی سلول‌های سطح پوشش روده بزرگ می‌میرند و از بین می‌روند، زخم‌هایی ایجاد می‌شود که باعث ایجاد چرک، مخاط و خونریزی می‌شود. علت کولیت اولسراتیو ناشناخته است و در حال حاضر هیچ درمانی جز از طریق برداشتن کولون با جراحی وجود ندارد. اگرچه بسیاری از شواهد علمی نشان می دهد که افراد مبتلا به کولیت اولسراتیو دارای ناهنجاری هایی در سیستم ایمنی هستند، پزشکان نمی دانند که آیا این ناهنجاری ها علت یا نتیجه بیماری هستند. شواهد کمی وجود دارد که کولیت اولسراتیو ناشی از ناراحتی عاطفی یا حساسیت به برخی غذاها یا محصولات غذایی است یا نتیجه دوران کودکی ناخوشایند است.