برای قرن‌ها، انسان‌ها به شکلات به عنوان ماده‌ای که ممکن است سلامت قلب را بهبود بخشد، توجه داشته‌اند. در قرن ۱۵۰۰، مردم بومی آزتک از کاکائو به شکل نوشیدنی استفاده می‌کردند و آن را برای درمان برخی بیماری‌ها، از جمله آنژین یا درد قفسه سینه ناشی از کاهش جریان خون به قلب، مفید می‌دانستند¹. امروزه پژوهش‌های علمی متعددی تلاش کرده‌اند اثرات شکلات بر سلامت قلب را بررسی کنند، اما نتایج تاکنون قطعی نبوده و یافته‌ها گاهی متناقض هستند. تمرکز بر کاکائو ماده اصلی شکلات، دانه‌های درخت کاکائو است که به آن‌ها دانه کاکائو نیز گفته می‌شود.

این دانه‌ها سرشار از ترکیبات گیاهی به نام فلاونول‌ها هستند، نوعی پلی‌فنول که با کاهش خطر بیماری‌های قلبی و دیابت مرتبط است¹. به همین دلیل، بیشتر تحقیقات بر شکلات تلخ با حداقل ۷۰٪ کاکائو یا عصاره کاکائو متمرکز شده‌اند، چرا که میزان فلاونول در آن‌ها بیشتر از شکلات شیری و سفید است. در مطالعه‌ای معروف به نام “مطالعه نتایج مکمل کاکائو و مولتی‌ویتامین‌ها” (COSMOS)، پژوهشگران اثر مصرف روزانه ۵۰۰ میلی‌گرم فلاونول کاکائو برای ۳. ۶ سال را بر بیش از ۱۰ هزار نفر بررسی کردند و گروه کنترل دارونما دریافت کرد².