کورتیزول، متابولیسم و ​​افزایش وزن در دهه‌های اخیر تحقیقات زیادی مبنی بر ارتباط استرس مزمن با افزایش وزن و چاقی صورت گرفته است. (10کورتیزول – که از غدد آدرنال به جریان خون در هنگام موقعیت های استرس زا آزاد می شود – نقش مهمی در متابولیسم ایفا می کند و محققان را به این فرضیه می رساند که سطوح بالای کورتیزول دائما ممکن است در افزایش وزن نقش داشته باشد. برخی از مطالعات حیوانی نشان داده اند که کورتیزول بیش از حد می تواند باعث تجمع چربی شکم شود. و محققان می‌دانند که انسان‌ها و حیوانات آزمایشگاهی زمانی که تحت استرس دائمی هستند، تمایل دارند غذاهای پرانرژی را انتخاب کنند، که باعث می‌شود برخی پیشنهاد کنند که سطوح بالای کورتیزول مزمن نیز ممکن است در تمایل ما به غذاهای راحت پر کالری نقش داشته باشد.

(10) اما مطالعات علمی بر روی انسان نتایج متفاوتی را در مورد رابطه بین کورتیزول بالا و افزایش وزن نشان داده است، برخی از مطالعات ارتباطی را پیدا کرده اند و برخی دیگر نه. (11) یک بررسی جامع در سال 2012 از مطالعات علمی و پزشکی هیچ رابطه ثابتی بین سطح کورتیزول و چربی شکم پیدا نکرد. (11) بسیاری از این مطالعات قدیمی تر، سطح کورتیزول را در خون، ادرار یا بزاق اندازه گیری کردند. در حالی که این مایعات بدن می توانند به عنوان نشانگرهای خوبی برای نوسانات روزانه در سطح کورتیزول عمل کنند و به پزشکان کمک کنند که چه زمانی کورتیزول بیش از حد یا خیلی کم تولید می شود، برخی از دانشمندان استدلال کرده اند که ممکن است دقیق ترین تصویر را از قرار گرفتن در معرض طولانی مدت کورتیزول ارائه نکنند.