نقش آهن در جنبه‌های مختلف زندگی در بدن انسان ازجمله عملکرد گلبول‌های قرمز، فعالیت میوگلوبین و نقش‌های متعدد آنزیم‌های همی و غيرهمی دخیل می‌باشد. به خاطر اکسیداسیون – احيا آهن نقش مهمی در انتقال خونی اکسیژن و دی‌اکسید کربن و تنفس همچنین در فرآیند تنفس سلولی و تولید انرژی نقش دارد. آهن در عملکردهای ایمنی و شناختی شرکت دارد. نقش آهن در بدن مربوط به توانایی آن در شرکت در واکنش‌های اکسیداسیون احیا می‌باشد.

ازنظر شیمیایی آهن عنصر بسیار فعالی است که با اکسیژن واکنش داده و واسطه‌هایی، باقدرت تخریب غشاهای سلولی یا تجزیه DNA ایجاد می‌کند. آهن باید با پروتئین‌ها اتصال قوی برقرار کند تا از این آثار اکسیداتیو مخرب جلوگیری شود. نقش آهن در بدن به‌واسطه شرکت در عملکرد هموگلوبینهموگلوبین که در گلبول‌های قرمز وجود دارد، در سلول‌های نابالغ در مغز استخوان ساخته می‌شود. هموگلوبین به دو صورت عمل می‌کند:۱) مولکول‌های هم حاوی آهن با اکسیژن در ریه‌ها ترکیب می‌شود.