دمانس یا زوال عقل یک اصطلاح کلی برای توصیف مجموعه‌ای از علائم مرتبط با افت توانایی‌های شناختی، مانند فراموشی، سردرگمی و تغییرات رفتاری است. این وضعیت یک بیماری واحد نیست، بلکه گروهی از اختلالات است که حداقل دو عملکرد اصلی مغز، مانند حافظه و قدرت قضاوت را دچار اختلال جدی می‌کنند. آمارها نشان می‌دهند که دمانس در زنان شایع‌تر از مردان است و عواملی نظیر طول عمر بیشتر، تغییرات هورمونی و آمادگی‌های ژنتیکی در این تفاوت نقش دارند. با این حال، نشانه‌های اولیه این عارضه در زنان تفاوت چندانی با سایرین ندارد و عمدتاً با اختلال در حافظه و تغییرات شخصیتی آغاز می‌شود.

اولین جرقه‌های شروع دمانس در زنان در مراحل اولیه دمانس، بسیاری از زنان هنوز می‌توانند استقلال خود را حفظ کرده، به کار مشغول باشند و در فعالیت‌های اجتماعی شرکت کنند. اما در این مرحله، لغزش‌های حافظه و دشواری‌های شناختی ظریفی بروز می‌کنند که ممکن است تنها توسط اطرافیان نزدیک یا از طریق ارزیابی‌های تخصصی تشخیص داده شوند. فراموش کردن کلمات رایج، گم کردن اشیای روزمره و دشواری در به یاد آوردن نام افراد جدید از علائم هشداردهنده اولیه هستند. همچنین، ناتوانی در تمرکز بر اطلاعاتی که به تازگی مطالعه شده و دشواری در برنامه‌ریزی برای فعالیت‌های روزانه، نشان‌دهنده شروع فرآیند تخریب سلول‌های مغزی است.