الکل می‌تواند قند خون را هم افزایش دهد و هم چند ساعت بعد باعث کاهش آن شود. این اثر به نوع نوشیدنی، مقدار مصرف، وجود غذا در معده، وضعیت آب بدن، فعالیت بدنی و شرایطی مانند دیابت و مقاومت به انسولین بستگی دارد. یکی از نکات مهم این است که بالا رفتن قند خون بلافاصله پس از مصرف الکل، لزوماً به این معنا نیست که خطر کاهش قند خون برطرف شده است. در برخی افراد، به‌ویژه کسانی که دیابت دارند یا با معده خالی الکل مصرف می‌کنند، افت قند خون می‌تواند ساعت‌ها بعد و حتی هنگام خواب اتفاق بیفتد.

قند خون ممکن است ابتدا افزایش پیدا کند افزایش اولیه قند خون بیشتر زمانی دیده می‌شود که نوشیدنی الکلی مقدار زیادی قند یا کربوهیدرات داشته باشد. کم‌آبی بدن نیز می‌تواند غلظت گلوکز خون را افزایش دهد. احتمال افزایش قند خون بیشتر است اگر فرد: نوشیدنی‌های شیرین یا پرکربوهیدرات انتخاب کند مقدار زیادی الکل را در مدت کوتاهی بنوشد دچار کم‌آبی باشد مقاومت به انسولین یا دیابت داشته باشد برخی نوشیدنی‌ها و افزودنی‌ها قند و کربوهیدرات بیشتری دارند، از جمله: شربت‌های طعم‌دهنده کوکتل‌های یخ‌زده آبمیوه و نوشابه آبجو معمولی مخلوط‌کننده‌های آماده کوکتل لیکورهای شیرین و برخی شراب‌های شیرین تونیک معمولی در مقابل، گزینه‌هایی مانند تونیک رژیمی، نوشیدنی‌های تقطیری بدون افزودنی شیرین مانند ودکا، ویسکی و تکیلا، شراب خشک و آبجوی کم‌کربوهیدرات معمولاً قند و کربوهیدرات کمتری دارند. البته کم‌قند بودن یک نوشیدنی به معنی بی‌خطر بودن آن برای قند خون نیست؛ خود الکل می‌تواند چند ساعت بعد اثر متفاوتی ایجاد کند.