شیمی مغزی که معتاد را به جستجوی لذت فراتر از حد سیری سوق می دهد، مشابه است. در یک MRI عملکردی، که می‌تواند نشان دهد چه اتفاقی برای مواد شیمیایی مغز می‌افتد، نتایج اساساً یکسان است، چه این ماده کوکائین، شکر، الکل، دونات، بستنی یا هروئین باشد یا نباشد. همه اینها در اعماق مغز ما در مجموعه ای از ساختارهای مرتبط به نام سیستم لیمبیک اتفاق می افتد. سیستم لیمبیک شامل مدارهای پاداش مغز یا مسیر پاداش است و در واکنش‌های رفتاری و احساسی ما نقش دارد، به‌ویژه وقتی صحبت از رفتارهایی می‌شود که برای بقا به آن نیاز داریم.

این مجموعه ساختارهای مرتبط که اغلب مغز پستانداران باستانی نامیده می شود، توانایی ما برای احساس لذت را کنترل و تنظیم می کند. احساس لذت ما را به یادگیری و تکرار رفتارها برمی انگیزد. خوردن، و سایر فعالیت‌هایی که بقای ما را تشویق می‌کنند – مانند رابطه جنسی، تعامل اجتماعی، و ورزش – همگی توسط یک مجموعه از مواد شیمیایی عصبی در مغز ما هدایت می‌شوند. دوپامین، سروتونین و اندورفین ها مسیرهای عصبی خاصی را طی می کنند تا بر خلق و خوی ما تأثیر بگذارند و به ما احساس لذت، هیجان، راحتی و شادی بدهند.