ناشتا بودن قبل از عمل جراحی که شامل بیهوشی عمومی است، یک دستورالعمل حیاتی و غیرقابل چشم‌پوشی محسوب می‌شود. مصرف غذا یا نوشیدنی در فاصله زمانی نزدیک به جراحی می‌تواند منجر به عوارض جدی و تهدیدکننده حیات مانند استفراغ و آسپیراسیون (ورود محتویات معده به ریه‌ها) شود. به همین دلیل، پزشک دستورالعمل‌های بسیار خاصی در مورد زمان توقف خوردن و نوشیدن به شما ارائه خواهد داد. با وجود اینکه اغلب می‌توان مایعات شفاف را تا دو ساعت قبل از جراحی نوشید، مصرف برخی غذاها باید حداقل شش ساعت یا بیشتر پیش از عمل متوقف گردد.

ناشتا بودن معمولاً قبل از جراحی‌هایی که نیاز به بیهوشی عمومی دارند، یا روش‌هایی که از بی‌حسی ناحیه‌ای (مانند اپیدورال) یا آرام‌بخشی وریدی (IV Sedation) استفاده می‌کنند، الزامی است. ¹ اما به طور کلی، پیش از بی‌حسی موضعی یا استفاده از گاز نیتروز اکسید (گاز خنده) نیازی به ناشتایی وجود ندارد. دلایل خطرناک بودن مصرف غذا قبل از جراحی وجود غذا در معده هنگام بیهوشی عمومی می‌تواند منجر به مسائل جدی و خطرناکی شود که مهم‌ترین آن‌ها تهوع، استفراغ و آسپیراسیون است. این وضعیت همچنین می‌تواند در جراحی‌هایی که بر دستگاه گوارش انجام می‌شوند، باعث پیچیدگی و افزایش خطر عفونت گردد.