دی‌اکسید گوگرد به‌عنوان یک ماده نگهدارنده در بسیاری از مواد غذایی از جمله میگو، غذاهای ترشی‌دار و به‌ویژه میوه‌های خشک استفاده می‌شود. این ماده به حفظ تازگی و جلوگیری از قهوه‌ای شدن و فساد مواد غذایی کمک می‌کند. با این حال، در افراد مبتلا به آسم یا کسانی که نسبت به این ماده حساسیت دارند، خطرات سلامتی ناشی از دی‌اکسید گوگرد در میوه‌های خشک می‌تواند از خفیف تا شدید متغیر باشد. نقش دی‌اکسید گوگرد در مواد غذایی طبق گزارش سازمان USDA، دی‌اکسید گوگرد برای جلوگیری از رشد میکروبی، قهوه‌ای شدن و حفظ رنگ و ظاهر مواد غذایی استفاده می‌شود.

این کاربرد از دهه ۱۹۷۰ به‌طور گسترده شروع شد. با این حال، در سال ۱۹۸۶ سازمان FDA استفاده از سولفیت‌ها – که شامل دی‌اکسید گوگرد هستند – در میوه‌ها و سبزیجات تازه را به دلیل ایجاد مشکلات تنفسی در افراد مبتلا به آسم ممنوع کرد. اما همچنان در بسیاری از مواد غذایی مانند میوه‌های خشک، گوشت‌های فرآوری‌شده مثل هات‌داگ و برخی محصولات نانوایی به‌کار می‌رود. عوارض جانبی دی‌اکسید گوگرد در افراد سالم، دی‌اکسید گوگرد موجود در میوه‌های خشک معمولاً مشکلی ایجاد نمی‌کند.