رادیکال‌های آزاد مولکول‌ها یا اتم‌های ناپایداری هستند که می‌توانند در واکنش‌های شیمیایی بدن نقش داشته باشند. افزایش بیش از حد گونه‌های واکنش‌پذیر می‌تواند به سلول‌ها و ماده ژنتیکی آسیب برساند و در صورت تداوم، در ایجاد یا پیشرفت برخی بیماری‌ها از جمله سرطان نقش داشته باشد. اما یک نکته مهم اغلب در این بحث نادیده گرفته می‌شود: رادیکال‌های آزاد و گونه‌های فعال اکسیژن همیشه دشمن بدن نیستند. بدن به مقدار مشخصی از این مولکول‌ها برای انجام برخی فرایندهای طبیعی نیاز دارد و سیستم‌های آنتی‌اکسیدانی داخلی نیز آنها را کنترل می‌کنند.

مشکل زمانی ایجاد می‌شود که تولید گونه‌های واکنش‌پذیر از ظرفیت سیستم‌های دفاعی بدن بیشتر شود؛ وضعیتی که به آن استرس اکسیداتیو گفته می‌شود. رادیکال آزاد چیست؟ رادیکال آزاد به اتم یا مولکولی گفته می‌شود که یک یا چند الکترون جفت‌نشده دارد. این ویژگی باعث می‌شود مولکول واکنش‌پذیرتر باشد و برای رسیدن به وضعیت پایدارتر، با مولکول‌های دیگر واکنش نشان دهد.

سرطان پستان در صورت پیشرفت می‌تواند از محل اولیه خود به بخش‌های دیگری از بدن گسترش پیدا کند. شناخت محل‌های شایع انتشار سرطان به پزشکان کمک می‌کند آزمایش‌های لازم را انتخاب کرده و درمان را متناسب با وضعیت هر بیمار تنظیم کنند. سرطان پستان بیشتر از همه به استخوان‌ها، ریه‌ها، کبد و مغز گسترش پیدا می‌کند. البته الگوی انتشار به نوع سرطان، ویژگی‌های مولکولی و جهش‌های ژنتیکی تومور نیز بستگی دارد.

نکته مهم این است که اگر سرطان پستان به اندامی مانند کبد یا ریه گسترش پیدا کند، همچنان سرطان پستان محسوب می‌شود، نه سرطان اولیه کبد یا ریه. شایع‌ترین محل‌های انتشار سرطان پستان غدد لنفاوی نزدیک پستان معمولاً از نخستین محل‌هایی هستند که سلول‌های سرطان پستان می‌توانند به آن‌ها برسند. به همین دلیل، غدد لنفاوی نگهبان نزدیک پستان در ارزیابی و مرحله‌بندی سرطان اهمیت زیادی دارند. پس از غدد لنفاوی، شایع‌ترین محل‌های متاستاز دوردست سرطان پستان عبارت‌اند از: استخوان‌ها: حدود ۶۰ تا ۷۵ درصد ریه‌ها: حدود ۳۲ تا ۳۷ درصد کبد: حدود ۳۲ تا ۳۵ درصد مغز: تا حدود ۱۰ درصد دستگاه گوارش: حدود ۴ تا ۸ درصد گسترش سرطان به غدد فوق‌کلیوی و برخی بخش‌های دیگر بدن نیز ممکن است اتفاق بیفتد، اما شیوع کمتری دارد.