فشار خون بالا (هیپرتانسیون) یک بیماری مزمن شایع است که تقریباً نیمی از بزرگسالان در ایالات متحده را درگیر کرده است. استرس‌های کوتاه‌مدت می‌توانند مستقیماً منجر به افزایش فشار خون و ضربان قلب شوند، اما این اثر موقتی است و به‌تنهایی نشان‌دهنده‌ی ابتلا به فشار خون مزمن نیست. ² استرس طولانی‌مدت می‌تواند اثرات مستقیم و غیرمستقیمی بر افزایش خطر ابتلا به فشار خون بالا داشته باشد. ³⁴تحقیقات علمی حاکی از آن است که تأثیر تجمعی استرس مزمن ممکن است از طریق مسیرهای هورمونی و رفتاری به سلامت قلبی‌عروقی آسیب برساند.

چگونه استرس می‌تواند فشار خون را تحت تأثیر قرار دهد هم استرس حاد (کوتاه‌مدت و ناگهانی) و هم استرس مزمن (طولانی‌مدت) باعث ترشح هورمون‌هایی در بدن می‌شوند که منجر به افزایش فشار خون می‌گردند. افزون بر این، برخی رفتارهای ناسالم که افراد برای مقابله با استرس به کار می‌برند، ممکن است خود باعث تشدید فشار خون بالا شوند. ⁵³ استرس حاد استرس حاد واکنشی در بدن را فعال می‌کند که به نام پاسخ «جنگ یا گریز» شناخته می‌شود. این واکنش تکاملی به بدن کمک می‌کند تا در برابر خطرات احتمالی با سرعت و قدرت بیشتری عمل کند.