تصمیم‌گیری در مورد انتخاب تست آنتی‌ژن در مقابل آنتی‌بادی برای بررسی ابتلا به SARS-CoV-2، ویروس عامل کووید-۱۹، با درک عملکرد هر یک آسان‌تر می‌شود. به طور خلاصه، تست آنتی‌ژن به دنبال عفونت فعال و جاری در بدن است، در حالی که تست آنتی‌بادی به دنبال نشانه‌هایی از عفونت گذشته یا واکسیناسیون می‌گردد. تست‌های آنتی‌ژن کووید-۱۹ (Antigen Tests) آنتی‌ژن هر ماده خارجی یا سمی است که سیستم ایمنی بدن شما آن را بیگانه تشخیص می‌دهد و یک پاسخ ایمنی را برمی‌انگیزد. آنتی‌ژن‌ها می‌توانند ویروس‌ها، آلرژن‌ها یا حتی مواد شیمیایی باشند که باعث شروع پاسخ ایمنی برای مبارزه با بیماری یا عفونت می‌شوند.

حضور آنتی‌ژن‌ها برای تحریک فرآیند تولید آنتی‌بادی ضروری است². از آنجایی که وجود آنتی‌ژن‌ها اولین شواهد از ورود یک ویروس به بدن شما هستند، تست آنتی‌ژن به تشخیص یک عفونت ویروسی فعلی کمک می‌کند. تست‌های آنتی‌ژن معمولاً: تست‌های در محل مراقبت (Point-of-care) هستند که در خانه، مطب پزشک یا آزمایشگاه انجام می‌شوند. با استفاده از سواب (گوش‌پاک‌کن) برای نمونه‌گیری از مایع داخل بینی یا گلو انجام می‌گیرند.