زینک یک ریزمغذی ضروری برای عملکرد مناسب سیستم ایمنی است و شواهد علمی نشان می‌دهد مصرف آن در مراحل ابتدایی سرماخوردگی می‌تواند شدت علائم را کاهش داده و طول دوره بیماری را به‌طور متوسط حدود دو روز کوتاه‌تر کند. بزرگسالان سالم معمولاً می‌توانند با رعایت دوز مناسب، از مکمل زینک برای کاهش شدت و مدت علائم استفاده کنند. نقش زینک در مقابله با ویروس‌های سرماخوردگی زینک یکی از عناصر کمیاب ضروری بدن است که در تنظیم پاسخ ایمنی، ترمیم بافت‌ها، ساخت پروتئین‌ها، سنتز اسیدهای نوکلئیک و حفظ حس چشایی و بینایی نقش دارد. نیاز کافی به این عنصر در دوره‌های رشد سریع مانند نوزادی، کودکی، نوجوانی و بارداری اهمیت ویژه‌ای دارد.

مطالعات مروری نشان داده‌اند که مصرف زینک در شروع سرماخوردگی می‌تواند مدت بیماری را کاهش داده و شدت علائم را کم‌تر کند. مکانیسم‌های احتمالی اثر زینک عبارت‌اند از: کاهش تکثیر ویروس زینک می‌تواند اتصال رینوویروس‌ها (شایع‌ترین عامل سرماخوردگی) به سلول‌های مخاط دستگاه تنفسی را مهار کرده و از تکثیر آن‌ها جلوگیری کند. این اثر احتمالاً باعث کاهش شدت علائم می‌شود. تقویت عملکرد سیستم ایمنی زینک در تنظیم فعالیت سلول‌های ایمنی نقش دارد و پاسخ دفاعی بدن در برابر عوامل عفونی را بهبود می‌بخشد.