در گفتگوهای روزمره، اغلب از واژه‌های «جنس» (Sex) و «جنسیت» (Gender) به صورت مترادف استفاده می‌شود، اما این کاربرد نادرست است.  جنس به تفاوت‌های بیولوژیکی و فیزیکی افراد اشاره دارد، در حالی که جنسیت به چگونگی هویت‌یابی درونی و تجربه فرد از خود مربوط می‌شود. در گذشته، بسیاری از جوامع تمایل داشتند جنس و جنسیت را بر اساس ویژگی‌های فیزیکی، به دوگانه «زن» و «مرد» محدود کنند، اما این تفکر با واقعیت‌های موجود در زمینه هویت‌یابی افراد تطابق ندارد. بسیاری از تحقیقات و منابع پزشکی برای دسته‌بندی افراد از اصطلاحات دوگانه «مرد» و «زن» استفاده می‌کنند، اما باید توجه داشت که هویت جنسیتی افراد بسیار گسترده‌تر از این دسته‌بندی‌های دوتایی است.

درک تفاوت میان این دو مفهوم، از اساس برای مباحث حقوقی، اجتماعی و مراقبت‌های بهداشتی، ضروری و بنیادین است. تعریف «جنس» (Sex) جنس به تفاوت‌های فیزیکی میان افرادی که مرد (Male)، زن (Female) یا بیناجنسی (Intersex) هستند، اشاره دارد. تعیین جنسیت فرد معمولاً در زمان تولد و بر اساس ویژگی‌های فیزیولوژیکی صورت می‌گیرد، که این ویژگی‌ها شامل اندام تناسلی و آرایش کروموزومی فرد هستند. جنسی که در بدو تولد به فرد اختصاص داده می‌شود، به عنوان «جنس بدو تولد» (Natal Sex) نامیده می‌شود.

داشتن شرکای جنسی متعدد می‌تواند به این معنی باشد که فرد در طول یک دوره زمانی، با بیش از یک نفر رابطه جنسی داشته است، یا اینکه به طور همزمان با چند نفر وارد رابطه می‌شود. در صورتی که رضایت کامل میان همه افراد درگیر وجود داشته باشد و خطری برای آن‌ها ایجاد نشود، داشتن شرکای جنسی متعدد می‌تواند یک تجربه مثبت و لذت‌بخش باشد. رابطه جنسی چندگانه به داشتن بیش از یک شریک جنسی در یک بازه زمانی اشاره دارد. این مفهوم ممکن است به معنای داشتن یک شریک جنسی و سپس شریک دیگری پس از پایان رابطه قبلی باشد.

همچنین می‌تواند به معنای داشتن بیش از یک شریک جنسی در یک چارچوب زمانی واحد باشد که به صورت همزمان با چندین نفر رابطه برقرار می‌شود. آمار میانگین تعداد شرکای جنسی نظرسنجی ملی رشد خانواده (NSFG) که توسط مراکز کنترل و پیشگیری از بیماری‌ها (CDC) در ایالات متحده انجام شده است، آماری مربوط به سال‌های ۲۰۱۵ تا ۲۰۱۹ را برای افرادی که با شریک جنسی از جنس مخالف، رابطه جنسی واژینال، دهانی یا مقعدی داشته‌اند، ارائه می‌دهد¹. بر اساس این گزارش، میانه تعداد شرکای جنسی در طول زندگی برای زنان ۴. ۳ نفر و برای مردان ۶.