کلسترول ماده‌ای است حیاتی که توسط بدن تولید می‌شود، اما مصرف بیش از حد چربی‌های خاص می‌تواند سطح آن را به شکل خطرناکی افزایش دهد. دستورالعمل‌های جدید تغذیه، بر خلاف گذشته که سقف مصرف کلسترول را ۳۰۰ میلی‌گرم در روز تعیین کرده بودند، دیگر محدودیت مشخصی برای کلسترول غذایی قائل نیستند. با این وجود، تمرکز اصلی و توصیه‌های بهداشتی بر کاهش مصرف غذاهایی قرار دارد که سرشار از چربی‌های اشباع، چربی‌های ترانس و قندهای افزودنی هستند، زیرا این مواد ارتباط قوی‌تری با بیماری‌های قلبی دارند. کلسترول چیست و چگونه بر بدن تأثیر می‌گذارد؟

کلسترول یک ماده مومی و چربی‌مانند است که به طور طبیعی در کبد بدن انسان تولید می‌شود و برای ساخت سلول‌ها، ویتامین D و هورمون‌ها ضروری است. بدن روزانه مقدار کافی کلسترول را از طریق پروتئین‌ها، قندها و چربی‌ها برای انجام وظایف حیاتی خود تولید می‌کند و هر سلولی در بدن حاوی این ماده است. کلسترول اضافی که از طریق رژیم غذایی وارد بدن می‌شود، صرفاً از طریق محصولات حیوانی تأمین می‌گردد، در حالی که میوه‌ها، سبزیجات و حبوبات فاقد هرگونه کلسترول هستند. تأثیر کلسترول غذایی بر سطح کلسترول خون در گذشته، کارشناسان معتقد بودند که مصرف بالای کلسترول غذایی مستقیماً منجر به بیماری‌های قلبی و سایر مشکلات سلامتی خواهد شد و توصیه می‌کردند که مصرف آن به حداکثر ۳۰۰ میلی‌گرم در روز محدود شود¹.