با وجود کاهش قابل‌توجه مصرف سیگار در دهه‌های اخیر، سرطان ریه همچنان عامل اصلی مرگ‌ومیر ناشی از سرطان در جهان و به‌ویژه ایالات متحده است. این واقعیت نشان می‌دهد که عوامل متعددی، غیر از سیگار، می‌توانند در ایجاد این بیماری نقش ایفا کنند. رشد آمار ابتلا در میان افراد غیرسیگاری، به‌خصوص زنان و جمعیت‌های آسیایی، نگرانی‌های جدی در حوزه بهداشت عمومی ایجاد کرده است. افزایش موارد سرطان ریه در غیرسیگاری‌ها مطالعات جدید حاکی از آن است که شیوع سرطان ریه در میان افراد غیرسیگاری به‌طور چشمگیری افزایش یافته است، به‌ویژه در گروه‌های جمعیتی خاص مانند زنان و آسیایی‌ها.

1 محققان عواملی همچون آلودگی هوا، مصرف زیاد غذاهای فوق‌فراوری‌شده و تماس با ترکیبات شیمیایی مضر را به‌عنوان ریسک‌های کلیدی شناسایی کرده‌اند. این عوامل، اغلب با تغییرات التهابی و جهش‌های ژنی مرتبط هستند که می‌توانند سال‌ها قبل از بروز علائم، زمینه‌ساز بیماری شوند. سیگار تنها عامل خطر سرطان ریه نیست طبق آمار CDC، بین ۱۰٪ تا ۲۰٪ از موارد سرطان ریه در افرادی رخ می‌دهد که هرگز سیگار نکشیده‌اند یا کمتر از ۱۰۰ نخ در طول عمر مصرف کرده‌اند. 2 مطالعه‌ای در نشریه Nature ارتباط برخی از این موارد را با آلاینده‌هایی همچون دود اگزوز، ترکیبات شیمیایی سمی و دود حاصل از پخت‌وپز نشان داده است.