آزمایش RDW یا پهنای توزیع گلبول قرمز بخشی از آزمایش کامل شمارش خون (CBC) است که میزان یکنواختی اندازه گلبول‌های قرمز را ارزیابی می‌کند. افزایش RDW می‌تواند نشانه‌ای از کم‌خونی، بیماری‌های کبدی، کمبود مواد مغذی یا اختلالات دیگر باشد. اهمیت این آزمایش در تشخیص و پیشگیری از بیماری‌ها بسیار بالاست، زیرا تغییرات در اندازه گلبول‌های قرمز اغلب پیش از بروز علائم بالینی ظاهر می‌شوند و می‌توانند پزشک را به بررسی‌های تکمیلی هدایت کنند. دلایل شایع درخواست آزمایش RDW پزشکان معمولاً این آزمایش را برای افراد مشکوک به کم‌خونی تجویز می‌کنند.

بررسی RDW همراه با سایر شاخص‌های CBC به پزشک کمک می‌کند تا علت کم‌خونی یا سایر اختلالات خونی را بهتر تشخیص دهد. مواردی که پزشک ممکن است RDW را بررسی کند تشخیص کم‌خونی در صورت وجود علائمی مانند خستگی یا سرگیجه شناسایی علت زمینه‌ای کم‌خونی غربالگری افراد دارای سابقه بیماری‌هایی مانند تالاسمی تشخیص کمبود آهن در زنان باردار پیش از بروز کم‌خونی تشخیص کمبود ویتامین B12 و اسیدفولیک در مراحل اولیه تصمیم‌گیری در مورد انجام آزمایش‌های تکمیلی مانند اسمیر محیطی تخمین خطر بیماری‌های قلبی و برخی سرطان‌ها با RDW بالا تفسیر نتایج RDW باید در کنار سایر نتایج CBC انجام شود، زیرا ترکیب این داده‌ها تصویر دقیق‌تری از وضعیت سلامت ارائه می‌دهد. تشخیص انواع کم‌خونی آزمایش RDW همراه با شاخص‌هایی مانند MCV به افتراق انواع کم‌خونی کمک می‌کند. به عنوان مثال، کم‌خونی مگالوبلاستیک ناشی از کمبود B12 یا فولات معمولاً RDW بالا دارد، در حالی که کم‌خونی غیرمگالوبلاستیک مانند کم‌خونی ناشی از بیماری‌های کبدی RDW پایین نشان می‌دهد.