وقتی فردی تغییر بزرگی در رژیم غذایی خود ایجاد می‌کند، مثل کاهش شدید مصرف کربوهیدرات، بدن به‌جای گلوکز شروع به مصرف چربی برای تولید انرژی می‌کند. این فرایند متابولیک منجر به تولید موادی به نام کتون‌ها می‌شود. افزایش سطح کتون‌ها در بدن می‌تواند بوی غیرمعمولی در ادرار ایجاد کند، که اغلب به‌صورت بوی میوه‌ای یا شبیه لاک‌پاک‌کن توصیف می‌شود. از نظر علمی، این تغییر نه‌تنها در ادرار بلکه در بوی نفس نیز مشاهده می‌شود و نشان‌دهنده تغییر در مسیرهای متابولیکی بدن است.

رژیم‌های کم‌کربوهیدرات و انواع آن‌ها اصطلاح «رژیم کم‌کربوهیدرات» بسیار گسترده است و الگوهای مختلفی از رژیم‌های غذایی را شامل می‌شود که در همه آن‌ها مصرف کربوهیدرات‌ها کمتر از مقدار توصیه‌شده روزانه (حدود ۲۷۵ گرم) است. در برخی رژیم‌ها میزان کربوهیدرات ممکن است به ۱۰۰ گرم در روز محدود شود، در حالی‌که در رژیم‌های بسیار سخت مثل رژیم کتو، این مقدار حتی به ۲۰ تا ۵۷ گرم در روز کاهش می‌یابد. کاهش مصرف کربوهیدرات زیر این سطوح می‌تواند تغییرات متابولیکی عمیقی ایجاد کند، از جمله ورود بدن به وضعیت کتوز. رژیم‌های کم‌کربوهیدرات متوسط معمولاً عوارض خفیفی مثل خستگی یا ضعف موقت ایجاد می‌کنند.