شیرین‌کننده‌های کم‌کالری یا بدون کالری معمولاً در ماست، نوشابه و سایر غذاهای فوق‌فرآوری‌شده یافت می‌شوند. یک مطالعه جدید ارتباطی بین مصرف بیشتر شیرین‌کننده‌های مصنوعی و زوال شناختی پیدا کرده است. محققان هنوز در حال یادگیری بیشتر هستند، اما احتمال دارد این شیرین‌کننده‌ها باعث التهاب و اختلالات میکروبیوم روده شوند که به مغز آسیب می‌رسانند. کارشناسان توصیه می‌کنند مصرف غذاهای شیرین و فرآوری‌شده را در رژیم غذایی خود کاهش دهید.

جایگزین کردن شکر با شیرین‌کننده‌های کم‌کالری یا بدون کالری روشی رایج برای مدیریت وزن است. اما مطالعه‌ای جدید نشان داد اتکا به برخی جایگزین‌های قند ممکن است برای سلامت مغز مضر باشد. این مطالعه که در تاریخ ۳ سپتامبر در مجله Neurology منتشر شد، دریافت افرادی که بیشترین میزان شش شیرین‌کننده مصنوعی را مصرف کردند، بیشترین کاهش در تفکر و حافظه را نسبت به کسانی که کمتر مصرف داشتند، تجربه کردند. این کاهش‌ها معادل ۱٫۶ سال پیری بیشتر مغز بود.

تفاوت‌های تغذیه‌ای بین اریتریتول و استویا اریتریتول نوعی الکل قندی است که از نظر شیمیایی شباهت زیادی به شکر دارد. مقادیر کمی از این ماده به طور طبیعی در برخی غذاها مانند هندوانه یافت می‌شود. از آن‌جا که اریتریتول طعمی شبیه به شکر دارد ولی دارای شاخص گلیسمی صفر است (در مقیاسی از ۰ تا ۱۰۰)، تأثیری بر قند خون ندارد و همین امر آن را به جایگزینی مناسب برای شکر تبدیل می‌کند. ²³² استویا از گیاه Stevia rebaudiana Bertoni استخراج می‌شود.

ترکیباتی به نام گلیکوزیدهای استویول در این گیاه، باعث می‌شوند که شیرینی استویا حدود ۲۰۰ تا ۴۰۰ برابر بیشتر از شکر معمولی باشد. ⁴ استویا نیز مانند اریتریتول دارای شاخص گلیسمی صفر است و بنابراین موجب افزایش قند خون نمی‌شود، که این ویژگی آن را به گزینه‌ای مطمئن برای افراد مبتلا به دیابت تبدیل می‌کند. ¹ فواید سلامتی از آن‌جا که استویا و اریتریتول تأثیری بر سطح قند خون ندارند و کالری بسیار کمی نسبت به شکر دارند، استفاده از آن‌ها به‌جای شکر می‌تواند فواید متعددی برای سلامتی به همراه داشته باشد. این شیرین‌کننده‌ها می‌توانند به بهبود کنترل قند خون، کاهش مصرف کالری و حتی محافظت از دندان‌ها در برابر پوسیدگی کمک کنند.