فرزند اول خانواده بیشتر در معرض چه بیماری‌هایی است؟
ترتیب تولد فرزندان ممکن است با احتمال ابتلا به برخی بیماری‌ها ارتباط داشته باشد. یک پژوهش گسترده روی داده‌های بیمه درمانی در آمریکا نشان داده است که فرزندان اول، در مقایسه با خواهران و برادران کوچک‌تر خود، بیشتر با تشخیص‌هایی مانند اوتیسم، اختلال نقص توجه و بیش‌فعالی و برخی بیماری‌های آلرژیک مواجه بوده‌اند. با این حال، این یافته‌ها به معنای آن نیست که فرزند اول بودن باعث ایجاد این بیماری‌ها می‌شود یا فرزندان بعدی در برابر آنها مصون هستند. ترتیب تولد از مدت‌ها پیش موضوع پژوهش‌های روان‌شناسی و رفتارشناسی بوده است؛ اما پرسش مهم‌تر این است که آیا جایگاه هر فرد در خانواده می‌تواند با سلامت جسمی و عصبی او نیز ارتباط داشته باشد؟
بررسی این موضوع می‌تواند به شناخت بهتر عوامل خانوادگی مؤثر بر سلامت کمک کند، به شرط آنکه تفاوت آماری را با رابطه علت و معلولی اشتباه نگیریم. چهار بیماری و اختلالی که در فرزندان اول بیشتر دیده شدند پژوهشگران با بررسی یک پایگاه داده بزرگ از پرونده‌های بیمه درمانی در آمریکا، وضعیت خواهران و برادران را از نظر بیش از ۵۰۰ بیماری مقایسه کردند. نتایج نشان داد احتمال ثبت تشخیص چهار وضعیت زیر در فرزندان اول، نسبت به خواهران و برادران کوچک‌تر، بیشتر بوده است: بیماری یا اختلالافزایش نسبی گزارش‌شده در فرزندان اولاختلال طیف اوتیسم۲۶ درصدآلرژی غذایی۲۰ درصدتب یونجه یا رینیت آلرژیک فصلی۹ درصداختلال نقص توجه و بیش‌فعالی۷ درصد این درصدها نشان‌دهنده تفاوت نسبی گزارش‌شده در پژوهش هستند، نه احتمال قطعی ابتلای هر فرزند اول. برای مثال، افزایش نسبی ۲۶ درصدی به این معنا نیست که ۲۶ درصد از فرزندان اول به اوتیسم مبتلا می‌شوند.
