آیا مصرف شکلات تلخ می‌تواند سرعت پیری بیولوژیکی را کُند کند؟

آیا شکلات می‌تواند یکی از عناصر کلیدی برای کُند کردن پیری بیولوژیکی باشد؟ یک مطالعه جدید بر روی ترکیبی به نام تئوبرومین متمرکز شده است که به طور عمده در شکلات یافت می‌شود. یافته‌های اولیه نشان می‌دهند شرکت‌کنندگانی که بالاترین سطح این ترکیب را در خون خود داشتند، نشانه‌هایی مبنی بر کُندتر بودن روند پیشرفت سن بیولوژیکی‌شان را بروز دادند. اگرچه این نتایج هنوز مقدماتی هستند، اما کارشناسان معتقدند که ارزش بررسی بیشتر را دارند.

تئوبرومین در کاکائو و به میزان کمتری در قهوه یافت می‌شود. این ترکیب از نظر شیمیایی شبیه به کافئین است، اما اثر تحریک‌کنندگی مشخص کافئین را ندارد. مطالعه‌ای جدید که در نشریه «پیری» (Aging) منتشر شد، سطوح این ترکیب را در خون افراد اندازه‌گیری کرد. محققان دریافتند کسانی که بالاترین سطح تئوبرومین را داشتند، نشانگرهای اپی‌ژنتیکی مرتبط با پیری بیولوژیکی کُندتر را نشان دادند.

تئوبرومین چیست؟

تئوبرومین یک فیتوکمیکال زیست‌فعال است؛ به این معنی که از یک گیاه به دست می‌آید و می‌تواند فیزیولوژی انسان را تحت تأثیر قرار دهد. منابع اصلی تئوبرومین در رژیم غذایی انسان، شکلات و به میزان کمتری قهوه هستند. این ترکیب جزء اصلی دانه‌های کاکائو بوده و حدود ۳.۳ درصد از وزن آن را تشکیل می‌دهد. ساختار مولکولی آن شبیه کافئین است و برخی از اثرات آن را به اشتراک می‌گذارد.

با این حال، کارشناسان تئوبرومین را یک محرک «ملایم‌تر» برای سیستم عصبی مرکزی می‌دانند؛ این امر تا حدی به این دلیل است که تئوبرومین به راحتی کافئین از سد خونی-مغزی عبور نمی‌کند. تئوبرومین در دوزهای بالا برای انسان سمی است، اما در سطوحی که معمولاً مصرف می‌شود، ایمن است. با این حال، برای سگ‌ها و گربه‌ها داستان متفاوت است. از آنجا که این حیوانات ترکیب را کندتر متابولیزه می‌کنند، می‌تواند سریع‌تر در بدن آن‌ها انباشته شده و سمی شود.

منظور از پیری بیولوژیکی چیست؟

سن تقویمی تعداد سال‌هایی است که از تولد شما گذشته است. در مقابل، سن بیولوژیکی محدود به زمان نیست، بلکه شرایط فیزیولوژیکی سلول‌ها، بافت‌ها و اندام‌های شما را نشان می‌دهد. به عنوان مثال، ممکن است سن تقویمی یک فرد ۸۰ سال باشد، اما اگر او در طول زندگی خود از بیماری‌های جدی اجتناب کرده، رژیم غذایی سالمی داشته و به طور منظم ورزش کرده باشد، سن بیولوژیکی او ممکن است ۶۰ سال باشد.

این وضعیت می‌تواند برعکس نیز باشد. فردی که زندگی سالمی نداشته است، ممکن است سن بیولوژیکی ۸۰ سال داشته باشد، حتی اگر سن تقویمی او تنها ۶۰ سال باشد. اگرچه یک روش واحد برای اندازه‌گیری سن بیولوژیکی وجود ندارد، دانشمندان روش‌هایی را طراحی کرده‌اند که می‌توانند بینش‌هایی را ارائه دهند. در این مطالعه، محققان از تعدادی معیار از جمله اپی‌ژنتیک و طول تلومر استفاده کردند.

اپی‌ژنتیک و روشن و خاموش شدن ژن‌ها

ژنتیک ما ثابت است و ژن‌هایی که هنگام جنینی داریم، همان‌هایی هستند که تا زمان مرگ با خود حمل می‌کنیم. با این حال، این ژن‌ها می‌توانند توسط تغییراتی به نام اپی‌ژنتیک «روشن» یا «خاموش» شوند. یکی از متخصصان غدد و ژنتیک توضیح می‌دهد: «می‌توانید DNA خود را به عنوان سخت‌افزار بدن، یعنی طرح اولیه اساسی که با آن متولد می‌شوید، در نظر بگیرید. اپی‌ژنتیک مانند تنظیمات نرم‌افزاری است که به سلول‌های شما می‌گوید چگونه از آن طرح اولیه استفاده کنند.»

نکته مهم این است که «عدم تنظیم اپی‌ژنتیکی یک ویژگی کلیدی پیری است.» همچنین، تحقیقات نشان می‌دهد که آلکالوئیدها، مانند تئوبرومین، می‌توانند بر اپی‌ژنتیک تأثیر بگذارند. بنابراین، محققان تصمیم گرفتند بررسی کنند که آیا فواید سلامتی کاکائو و قهوه ممکن است ناشی از تغییرات اپی‌ژنتیکی باشند یا خیر.

متیلاسیون DNA و ساعت پیری GrimAge

یکی از مکانیسم‌های رایج اپی‌ژنتیکی، متیلاسیون است. متیلاسیون DNA یکی از کلیدهای اصلی اپی‌ژنتیک محسوب می‌شود. برچسب‌های شیمیایی کوچکی به نام گروه‌های متیل (خوشه‌های کوچک کربن و هیدروژن) به DNA متصل می‌شوند. هنگامی که یک ژن برچسب‌های متیل زیادی دریافت می‌کند، خواندن آن اغلب دشوارتر می‌شود؛ به این معنی که ژن «تنظیم شده» یا گاهی اوقات «خاموش» می‌شود.

در مطالعه حاضر، دانشمندان از روشی به نام ساعت پیری GrimAge استفاده کردند. این روش یکی از پیشرفته‌ترین و تحقیق‌شده‌ترین ساعت‌های پیری اپی‌ژنتیکی است که سن بیولوژیکی و همچنین موارد عمیق‌تری مانند خطر مرگ‌ومیر، خطر بیماری (شامل بیماری قلبی و سرطان) و نشانگرهای زیستی مرتبط با طول عمر را پیش‌بینی می‌کند.

تلومرها: نشانگر زیستی دیگر پیری

نشانگر زیستی دیگر پیری، طول تلومر است. تلومرها مانند کلاهک‌های محافظ انتهای بند کفش عمل می‌کنند. آن‌ها در انتهای کروموزوم‌ها قرار می‌گیرند و تضمین می‌کنند که ساختار سه‌بُعدی پیچیده آن‌ها باز نشود. با افزایش سن، تلومرها کوتاه‌تر می‌شوند و دانشمندان می‌توانند از این موضوع به عنوان نشانگر پیری بیولوژیکی استفاده کنند.

تئوبرومین پیری بیولوژیکی را کُند می‌کند

برای این مطالعه، محققان ۱۶۶۹ شرکت‌کننده را استخدام کردند که ۵۰۹ نفر از آن‌ها دوقلو بودند. آن‌ها نمونه‌های خون این افراد را برای تئوبرومین و سایر ترکیبات موجود در قهوه و شکلات تجزیه و تحلیل کردند.

آن‌ها دریافتند کسانی که بالاترین سطح تئوبرومین در خون خود را داشتند، نشانه‌هایی از پیری اپی‌ژنتیکی کُندتر نسبت به کسانی که کمترین سطح را داشتند، نشان دادند. آن‌ها همین الگو را در طول تلومر نیز مشاهده کردند، اگرچه این رابطه ضعیف‌تر بود. این تفاوت، به گفته نویسندگان، ممکن است به این دلیل باشد که این دو معیار «جنبه‌های جداگانه‌ای از فرآیند پیری را که لزوماً هم‌پوشانی ندارند» در بر می‌گیرند.

هنگامی که محققان ارتباط بین سایر ترکیبات زیست‌فعال شکلات و قهوه در خون را بررسی کردند، ارتباط مشابهی با پیری بیولوژیکی پیدا نکردند. این موضوع نشان می‌دهد که تئوبرومین مسئول این اثر است. اگرچه مطالعات قبلی نشان داده‌اند که تئوبرومین و ترکیبات مرتبط می‌توانند طول عمر کرم‌ها را افزایش دهند، این اولین مطالعه در انسان است که به نتیجه مشابهی دست می‌یابد.

نیاز به تحقیقات بیشتر

این مطالعه بسیار جذاب است، نه تنها به این دلیل که اشاره دارد شکلات ممکن است پیری را کُند کند، بلکه به دلیل اینکه این ترکیب پرمصرف برای انسان نسبتاً ایمن است. با این حال، این یک پرونده قطعی نیست و سؤالات زیادی باقی مانده است. اگرچه دانشمندان سطوح خونی چند ترکیب را ارزیابی کردند، اما ترکیبات بسیار دیگری وجود دارند که اندازه‌گیری نشدند.

به عنوان مثال، همانطور که نویسندگان توضیح می‌دهند، قهوه حاوی سایر ترکیبات ارتقاء دهنده سلامت، مانند پلی‌فنول فلاوان-۳-اُل است. در این مطالعه، آن‌ها این ترکیب را اندازه‌گیری نکردند، اما از آنجا که در شکلات یافت می‌شود، اگر فردی سطح تئوبرومین بالایی داشته باشد، ممکن است سطح فلاوان-۳-اُل بالایی نیز داشته باشد. مزایای قلبی-متابولیکی و پیری سالم فلاوان-۳-اُل‌ها به خوبی ثابت شده است. بنابراین، این مطالعه می‌تواند یک سرنخ گمراه‌کننده باشد. شاید کُند شدن پیری بیولوژیکی صرفاً به دلیل سطوح بالاتر یک ترکیب دیگر در شکلات باشد.

همچنین، برخی کارشناسان احتمال می‌دهند که علت معکوس ممکن است نتایج را توضیح دهد. یعنی «افرادی که پیری بیولوژیکی کُندتری دارند، ممکن است تئوبرومین را متفاوت متابولیزه کنند». با این حال، به طور کلی، یافته‌ها جذاب بوده و مطالعات مداخله‌ای آتی را توجیه می‌کنند. متخصصان توصیه می‌کنند آزمایش‌های کنترل‌شده تصادفی با دوزهای کنترل‌شده تئوبرومین، مطالعات طولی و مطالعاتی که شامل اندازه‌گیری سایر پلی‌فنول‌ها هستند، انجام شوند.

آیا شکلات سالم است یا خیر؟

پاسخ این سؤال «بله» یا «خیر» مطلق نیست. بسیاری از محصولات شکلاتی فرآوری شده و حاوی افزودنی‌های متعددی هستند، از جمله مقادیر زیادی قند ساده. با این حال، شکلات همچنان می‌تواند بخشی از یک رژیم غذایی سالم باشد. یک متخصص تغذیه توضیح می‌دهد: «اکثر محصولات مبتنی بر شکلات حاوی مواد غیرضروری زیادی هستند، از جمله امولسیفایرها و مقادیر زیادی قند افزوده.»

نوع شکلات اهمیت دارد

«شکلات تلخی که حداقل ۷۰ درصد کاکائو باشد و تنها شامل تعداد انگشت‌شماری از مواد تشکیل‌دهنده باشد، در واقع می‌تواند از سلامت خوب حمایت کند. کاکائو حاوی طیفی از ترکیبات گیاهی زیست‌فعال سالم، مانند پلی‌فنول‌ها است که آنتی‌اکسیدان هستند و از میکروبیوم سالم روده حمایت می‌کنند.» علاوه بر فیتوکمیکال‌ها، شکلات همچنین سرشار از آهن، منیزیم، مس، منگنز و بسیاری دیگر از ریزمغذی‌ها است.

بنابراین، نکته اصلی این است: تئوبرومین ممکن است از پیری بیولوژیکی کُندتر حمایت کند. اما حتی اگر اینطور نباشد، اگر محصول مناسبی را انتخاب کنید، همچنان می‌توانید از شکلات لذت ببرید.